據相關文獻記載，茶字從唐朝開始被普遍采用，而福建也已有千余年種茶、飲茶的歷史。宋代時期，貢茶苑設立于福建建甌鳳凰山一帶。元代時期，御茶園設在福建武夷山一帶。可見，福建茶對中國茶，甚至對世界茶的發展影響甚深。

“茶”字在中國各地發音各異，如福建的福州發音為“ta”、廈門發音為“te”、閩南一帶發音為“tay”;長江流域及華北各地發音為“chai”或“zhou”;云南傣族發音為“la”;貴州苗族發音為“chu ta”……而在國外，“茶”也有不同的發音，如在英國發音為“tea”，法國為“the”，德語為“tee”， 意大利為“te”，荷蘭為“thee”，斯里蘭卡為“they”，土耳其為“chay”，波蘭為chai“，希臘為“tsai”……從不同國家的“茶”字發音中可以看出，歐洲國家的“茶”的發音與福建的“茶”發音最為類似。

據了解，茶葉最先是由中國輸出到世界各地的。在當時，中國的茶葉傳播到西方有兩條通道：一條是“海上絲綢之路”，從福建東南沿海出發，到達歐洲等國。因此，這些國家的“茶”發音多是福建沿海地區，如福州、泉州等地的“茶”的轉音，與福建沿海地區的“茶”發音相近。另外一條則是絲綢之路，經過俄羅斯，到達希臘、土耳其等國家。所以，這些國家的“茶”發音和漢語北方話里的“茶”(“cha”)發音類似。